رابع أكبر كائن في حزام الكويكبات ، وهو صخر فضائي يُعرف باسم (10) Hygiea ، كان غموضًا لعلماء الفلك على الرغم من اكتشافه قبل 170 عامًا. يجعل سطحه الداكن وبعده عن الشمس من الصعب تحديد موقعه حيث إنطلق حول الحزام بين المريخ والمشتري. كشفت دراسة جديدة ، باستخدام التلسكوبات الأرضية عالية الدقة ، أن Hygiea قد لا يكون مجرد صخرة فضائية قديمة ، بل كوكب قزم بحد ذاته.
لاحظت الدراسة ، التي نشرت في مجلة نيتشر في 28 أكتوبر ، (10) Hygiea مع أداة SPHERE (Spectro-Polarimetric عالية التباين خارج الكواكب خارج المجموعة الشمسية المرصودة) المرتبط بجهاز تلسكوب كبير للغاية التابع للمرصد الجنوبي الأوروبي (VLT) في عامي 2017 و 2018. الملاحظات مع الحسابات العددية المتقدمة والنمذجة ، تمكن الفريق من رؤية شكل Hygiea أفضل من أي وقت مضى.
يُعتقد أن Hygiea قد تشكلت بعد تصادم فلكي ضخم منذ حوالي ملياري سنة ، مما أدى إلى نثر الصخور عبر حزام الكويكبات. في النهاية ، تم تجميعهم في كويكب و (10) Hygiea. لكن هذا التأثير الأصلي ، حسب اعتقاد الفريق ، كان سيترك فوهة تأثير هائلة على سطح Hygiea. والمثير للدهشة ، لم يكن هذا هو الحال.
وقال بيير فيرناززا ، عالم الفلك في مختبر ألستروفيزيك دي مارسيليا في فرنسا وأول مؤلف للدراسة: "كانت هذه النتيجة مفاجأة حقيقية حيث كنا نتوقع وجود حوض كبير للتأثير ، كما هو الحال في فستا". في بيان صحفي. فستا هي ثاني أكبر كويكب في المجموعة الشمسية. وقد تخلفت عن مركبة الفضاء الفجر التابعة لناسا في عام 2011.
لم يجد فيرنازا وزملاؤه دليلاً على فوهة الصدم ، لكن الرؤية الجديدة لشركة Hygiea تظهر كرة صخرية أنيقة. الكويكب هو أكثر كروية بكثير من الملاحظات السابقة المقترحة. يفتح ذلك إمكانية إعادة تصنيفه ككوكب قزم. للحصول على هذا اللقب النبيل ، يجب أن يفي كائن كوني في نظامنا الشمسي بأربعة معايير:
يدور حول الشمس
ليس قمر
لم تطهير حيها
شكلتها الجاذبية لتكون في الغالب كروية
تمت إعادة تصنيف بلوتو بشكل مثير للجدل من قبل الاتحاد الفلكي الدولي ككوكب قزم في عام 2006. على الرغم من أن مدير وكالة ناسا جيم بريدنشتاين يعتقد أن بلوتو لا يزال ينبغي تصنيفه على أنه كوكب ، لم يفلت بلوتو جواره من الحطام والصخور الأخرى ، وبالتالي ، ر تصبح كوكب حقيقي مثل الأرض. يمكن قول الشيء نفسه بالنسبة ل Hygiea.
ألم بلوتو ، متعة Hygiea رغم ذلك. تظهر الملاحظات الجديدة أن Hygiea كروية للغاية. في الواقع ، إنها تكاد تكون كروية مثل سيريس ، الكوكب الوحيد القزم في حزام الكويكبات.
وقال فيرنززا "بفضل هذه الصور ، قد يتم إعادة تصنيف Hygiea ككوكب قزم ، حتى الآن هو الأصغر في النظام الشمسي".
على الرغم من أن Hygiea يجب أن تستعد لبث الشمبانيا ، فمن غير المرجح أن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي يجد فيها كويكب نفسه يحتفل بإعادة التصنيف. وقد لا يكون Hygiea قادرًا على التمسك بلقب أصغر كوكب قزم لفترة طويلة. نظرًا لأن بصرياتنا تتحسن على الأرض وتصبح نمذجةنا أكثر دقة ، فمن المحتمل أن نجد كواكب قزم تتربص عبر النظام الشمسي.